周敦颐是给二程传授学业的人，张载是二程的亲戚和部属，朱子阐述二程，所谓濂洛关闽，本是几个私人讲学的团体，后来愈传愈盛，于是创出道统之名，私相推定，自夸孔孟真传，其方式与禅宗完全相同。
朱子争这个道统，尤为出力，他注《孟子》，在末后一章，结句说道：“……百年以后，一定会有神会而心得的人。所以在篇中历数各位圣人的由来，而到此结束。是为了明白这个道由哪里传来，而又期待以后的圣人。这意思又是很深的。”提出“统”字、“传”字，又说“神会心得”，就是给宋学中所谓“心传”和“道统”埋下伏笔。最奇的，于“这意义很深”四字之后，突然写出一段文字。说道：宋元丰八年（公元1085年），河南程颢去世，文彦博为其墓题道：明道先生。他的弟弟程颐说，周公去世，圣人之道无人实行。孟子死了，圣人之学失传了。道不实行，100年也没有好的统治，圣人之学失传，就1000年也没有真正的儒。没有好的统治，士人还可以自悟，把好的统治之道传给后人。而没有真正的儒，天下就会茫然不知所往，人欲泛滥而天理灭绝。程颢先生于1400年之后，在遗经中得不传之学，以振兴斯文为己任，驳斥异端，铲掉邪恶，让圣人之道焕然复兴，是孟子后的第一人。