从抗战开始，人民出版事业得到发展。1938年在延安创办了延安解放出版社，这是中共中央在抗日战争中设立的第一个大型出版机构，印行了《列宁选集》、《斯大林选集》、《马克思恩格斯论中国》、《列宁斯大林论中国》等著作。抗战时期，中国共产党还在国统区公开建立出版社，主要有1938年在武汉创刊的出版社，出版了一批马克思主义著作和抗战书籍，如列宁的《共产主义运动中的“左”派幼稚病》、《论反对派》、《国家与革命》和《吴玉章抗战言论集》等。新华书店于1937年4月24日在延安诞生，此后在西北、华北、华中各地相继建立了一批新华书店。抗战胜利后，延安解放出版社和各解放区的出版社，及各地新华书店印行了一批马列主义经典著作，毛泽东著作和其他革命书刊，如《无政府主义还是社会主义》、《唯物论与经验批判论》、《抗日战争胜利后的时局和我们的方针》等。全国各大城市陆续解放后，中共中央指示要发展人民出版业，保护私营出版业，没收国民党官办的出版业，相继建立了国营出版社21家，后增至54家，有200多家私营出版社逐步走向联合，进行集体经营。