关于历史遗产，毛泽东在《中国共产党在民族战争中的地位》一文中讲过一段名言，是人们所熟悉的。他指出：“学习我们的历史遗产，用马克思主义的方法给以批判的总结，是我们学习的另一任务。我们这个民族有数千年的历史，有它的特点，有它的许多珍贵品。对于这些，我们还是小学生。今天的中国是历史的中国的一个发展；我们是马克思主义的历史主义者，我们不应当割断历史。从孔夫子到孙中山，我们应当给以总结，承继这一份珍贵的遗产。这对于指导当前的伟大的运动，是有重要的帮助的。”[18]从历史学的观点来看，这段话是科学的历史遗产观的概括。毛泽东在这里说的“我们这个民族”，是指中华民族；“特点”和“珍贵品”，是指中国历史的最基本的特点和中华民族在历史上所创造出来的物质文明成果与精神文明成果。毛泽东在《中国革命和中国共产党》一文中，对中国历史的特点和“珍贵的遗产”都分别做了概括的论述。关于历史遗产他是这样概括的：“在中华民族的开化史上，有素称发达的农业和手工业，有许多伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家和艺术家，有丰富的文化典籍。在很早的时候，中国就有了指南针的发明。还在一千八百年前，已经发明了造纸法。在一千三百年前，已经发明了刻版印刷。在八百年前，更发明了活字印刷。火药的应用，也在欧洲人之前。”[19]他还讲到中华民族具有刻苦耐劳、酷爱自由、富于革命传统等精神品质，也是历史遗产的重要方面。概括起来，这里包括生产力、科学技术、文化典籍、各方面优秀人物的创造活动和精神品质等，都属于历史遗产范围，其中包含着丰富的珍贵品。而毛泽东说的“从孔夫子到孙中山，我们应当给以总结，承继这一份珍贵的遗产”，提出了“总结”和“承继”的任务，是学习历史知识的深化，是指导现实运动必不可少的。